El autor es uno de los mejores especialistas del mundo en el tema de los conversos hispanos. Y esta obra, traducida a varios idiomas, uno de sus trabajos más importantes. En ella cuenta las angustiosas vicisitudes sufridas por unos seres replegados en sí mismos, con un mundo interior propio, muy distinto del que mostraban en su convivencia con la sociedad cristiana en la que vivían; seres que, al quitárseles su aparente cobertura cristiana, sacaban a la luz una vida y un espíritu de profunda fe judía de la que, en su mayoría, fueron cruelmente separados.

Este libro es también la historia del tribunal que sirvió de piedra angular al gran edificio posterior de la Inquisición. Sus expedientes describen la vida diaria de esos seres, sus miedos y sufrimientos, el ambiente de odio que los rodeaba y el martirio al que los llevó su fidelidad a sus propias raíces judías.