Esta novela de Lion Feuchtwanger, autor ya consagrado entre los lectores de habla española, es una apasionada historia de amor y violencia, ocurrida en el siglo XII, y que, a través de siglos, ha ocupado la imaginación de los españoles. Narra la pasión que el rey Alfonso VIII de Castilla sintió por la judía Raquel, hecho que registran las crónicas de su biznieto, el rey Alfonso X el Sabio. La acción transcurre en una época todavía en parte sumida en la barbarie, en la que el arrojo de aquellos nobles castellanos, fruto de una fe sin fisuras, y el ansia de matar, junto con su ilimitado orgullo, destruyeron sin remordimiento las maravillosas ciudades y reinos que otros habías creado

Después de apaciguar las disputas entre su reino y el de Aragón, y antes de prepararse para el envite decisivo contra los musulmanes, Alfonso VIII de Castilla deberá enfrentarse a la revuelta de su propio corazón. Pese a su feliz matrimonio con Doña Leonor, Alfonso no puede resistirse a los encantos de Raquel hija de un influyente judío que se traslada a Toledo, y cae rendido a sus pies