La famosa Biblia Kennicott es uno de los manuscritos españoles medievales más lujosos que existen. Esta Biblia completamente vocalizada con notas masoréticas, escritas a mano en una clara escritura sefardí de la Edad Media, fue generosamente iluminada y atada a una caja de piel de cabra marroquí, en relieve en los seis lados.
Este tesoro de la Biblioteca Bodleian, Oxford, lleva el nombre de Benjamin Kennicott, el hebraísta inglés (1718-1783) que continuó la tradición inglesa de estudiar la Biblia hebrea. Kennicott pasó su vida comparando variantes textuales de cientos de manuscritos hebreos en todo el mundo. Sus hallazgos fueron publicados en su Dissertatio Generalis.
En el curso de su trabajo, Kennicott adquirió este manuscrito para la Biblioteca Radcliffe de donde fue transferido a la Bodleian en 1872. Si bien el texto de la Biblia es el texto masorético tradicional, es la decoración elaborada e imaginativa lo que le hace destqacar. La Biblia está asombrosamente bien conservada porque, en 235 años, solo 30 historiadores del arte y académicos han tenido el privilegio de estudiarla.
La historia del manuscrito comenzó en La Coruña, en 1476 cuando Isaac, hijo de Don Salomón de Braga, encargó al famoso escriba, Moisés Ibn Zabara, que escribiera el Tanaj (Antiguo Testamento,) junto con el rabino David Kimchi. (RaDaK).
Moses Ibn Zabara afirma al final del texto bíblico, en un extenso colofón, que terminó el trabajo en la ciudad de La Coruña en Galicia, noroeste de España, el miércoles, el tercer día del mes de Av en el año 5236 desde la creación (24 de julio de 1476). Dice que fue totalmente responsable del texto completo de los veinticuatro libros de la Biblia: lo copió, agregó las marcas de vocalización, escribió todas las notas de la massorah y finalmente lo comparó con una Biblia tradicionalmente precisa y corrigió su texto. Él escribió la Biblia para el "joven admirable, Isaac, hijo del difunto honorable y amado Don Salomón de Braga, [que su alma] descanse en [el Jardín del] Edén. El bendito Señor le conceda que lo estudie, él y sus hijos y los hijos de sus hijos a lo largo de todas las generaciones, como está escrito (Josué 1: 8), ‘Este libro de la ley no se apartará de tu boca; pero meditarás en él día y noche para que puedas observar hacer de acuerdo con todo lo que está escrito en él. "Y Dios le permita producir muchos libros, para cumplir el dicho (Eclesiastés 12:12)", y además cuidarte , hijo mío, para producir muchos libros, libros sin fin 'Amén, Dios conceda que así sea ”.
Terminada casi veinte años antes de la expulsión final de los judíos de España en 1492, en un momento en que la Inquisición española ya los estaba hostigando, este manuscrito muestra la gran importancia que las comunidades judías atribuyen a la perpetuación de su patrimonio al invertir en la producción de una Biblia precisa y bellamente adornada.
Desde su inicio, el manuscrito fue planeado como una obra lujosa. Doscientas treinta y ocho de las 922 páginas de la Biblia están iluminadas con colores vivos, hojas de oro y plata bruñidas. En una declaración única al final del manuscrito, el artista judío Joseph Ibn Hayyim escribe su propio colofón. Si bien el escriba siempre fue el más importante (y bien pagado) del equipo, es raro encontrar un manuscrito hebreo con un artista judío extravagante cuyo extraordinario colofón aparece en letras grandes al final del libro.
Las figuras altamente estilizadas, casi modernas en su representación abstracta, deleitan la vista con la riqueza de sus colores y sus variadas composiciones. Las letras zoomorfas y antropomórficas en el colofón del artista son una manifestación de su rica imaginación.
Joseph Ibn Hayyim creó en su propio estilo individual y distintivo una obra maestra única. El Rey David en su trono, Jonás siendo tragado por un pez, o Balaam como astrólogo que consulta a un astrolabio, son solo algunas de las ilustraciones de texto en la Biblia de Kennicott. Incluso el tratado gramatical de RaDaK, Sefer Mikhlol, no se copió como un texto austero, sino que se escribió en páginas arqueadas magníficamente decoradas, ubicadas al principio y al final de la Biblia.
El manuscrito original todavía se encuentra en su encuadernación de caja original, adornada con papeles finales recortados con motivos similares a las intrincadas y coloridas páginas de alfombras que dividen la Biblia en sus tres secciones principales: Pentateuco, Profetas y Escritos.
La producción de todo el manuscrito, desde la preparación de las hojas de pergamino hasta la fase final de encuadernación, es testigo de la estrecha cooperación entre el escriba, el iluminador y el mecenas.
Cecil Roth consideró la Biblia de Kennicott "Una obra maestra del arte judío medieval español ..." y "uno de los mejores manuscritos hebreos que existen".
Una edición estrictamente limitada de 550 copias.
